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Pelvic Physiotherapy

THERE ARE SEVERAL CONDITIONS THAT PHYSIOTHERAPISTS EDUCATED IN PELVIC FLOOR REHABILITATION CAN TREAT. HERE ARE SOME COMMON COMPLAINTS THAT CAN BE EFFECTIVELY ADDRESSED:

  • Urinary incontinence

  • Fecal incontinence

  • Pain in the pelvic floor

  • Prolapsed internal organs

  • Prenatal and postnatal rehabilitation

1. URINARY INCONTINENCE

Urinary incontinence is the involuntary loss of urine in small or large quantities.  Today in Canada, more than 3.3 million people suffer from urinary incontinence.  It is estimated that one in four women suffer from urinary incontinence with or without complications; which include, obesity, menopause, surgery (gynecological, pelvic), weakness of the pelvic floor muscles, prolapse of internal organs, chronic cough, urination bad habits, unhealthy diet and dehydration.

TYPES OF INCONTINENCE:

  • Stress urinary incontinence: involuntary loss of urine during activities that increase intra-abdominal pressure (that is, coughing, sneezing, laughing, running, jumping, bending or lifting an object).

  • Urge urinary incontinence: involuntary loss of urine associated with an overactive bladder that occurs when a person has a sudden urge to urinate but can not control their bladder. 

  • Mixed urinary incontinence: a combination of both forms of incontinence described above.

  • Overflow incontinence: loss of urine caused by the inability of the bladder to fully empty itself. Symptoms include frequent urination, difficulty initiating the flow of urine, slow urinating stream, feeling that the bladder is not completely empty and sudden urine leakage without any apparent cause.

  • Functional incontinence: urine leakage related to physical or cognitive dysfunction.

2. FECAL INCONTINENCE

Fecal incontinence is the involuntary loss of stool in small or large quantities. Fecal incontinence can happen when the stools are very soft (therefore very hard to hold back) or with constipation (the hardened stool that is trapped inside eventually seeps out in small amounts). A common cause for fecal incontinence is when a rectocele is present (a little pocket in the rectum), which traps the stool in the body and makes it hard to evacuate. Pelvic floor strengthening, proper positioning on the toilet,  adequate hydration and good fiber intake can help fecal incontinence.

3. PAIN IN THE PELVIC FLOOR 

Pain is an unpleasant sensory and emotional experience associated with actual or potential tissue damage. It is estimated that 15% of women aged 18-50 years suffer from persistent pelvic pain, which can either be constant or intermittent.  Common medical diagnoses include: vulvodynia, provoked vestibulodynia (PVD), coccydynia, dyspareunia, pudendal neuralgia, chronic constipation, levator ani syndrome, interstitial cystitis and endometriosis. 

New research demonstrates that persistent pain can change the way your nervous system works. If you have had pain for a long time, your nervous system could be more sensitive because of it, and this in itself can make your pain more intense. Many helpful treatments exist to treat persistent pelvic pain, but they all have one thing in common: they have to feel good! For example, light touch and gentle release techniques can be very helpful if they are done at the right intensity. Breathing exercises and relaxation can also be great tools to calm an overactive nervous system. 

4. PROLAPSED INTERNAL ORGANS 

There are five kinds of protrusions of organs (bladder, uterus, urethra, rectum or intestine) that contribute to perineal pressure and vaginal bulging. Several conservative treatments can help support a prolapsed organ and therefore reduce symptoms. These include pelvic floor strengthening, breathing exercises, postural correction, addressing constipation and using good lifting technique. A pessary, which is a type of vaginal device that is easily inserted and removed on a daily basis, is also commonly prescribed to provide additional support to a prolapsed organ.   

There are four grades of sagging internal organs. Grade 1 and 2 are smaller prolapses, and do not protrude out of the vagina. These prolapses typically respond well to conservative treatments.  Grade 3 and 4 are more advanced, and typically bulge out of the vagina at times. Although pelvic floor strengthening can help decrease the symptoms, surgery or a very supportive pessary are often needed. Given the high rate of multiple surgery needed over time, it is very important that women strengthen their pelvic floor properly and include post-operative education to minimize the chance of needing other surgeries.

5. PRENATAL AND POSTNATAL REHABILITATION

Pregnancy and delivery have a profound impact on a mother’s body. Prenatal physiotherapy can help alleviate discomfort such as back, hip, neck, shoulder and pelvic pain.  Pelvic physiotherapy can also help the pelvic floor and perineum be better prepared for a vaginal delivery and minimize tears. Targeted perineal massage can typically be started around 34 weeks in a normal pregnancy.  Postnatal pelvic physiotherapy can help speed up recovery from a vaginal or C-section birth, and ensure that the pelvic floor and abdominal muscles recover their strength and suppleness.  Postnatal physiotherapy can normally start at 6 weeks after the birth. 

WHAT SHOULD I EXPECT FROM THIS FORM OF PHYSIOTHERAPY? 

The initial assessment and treatment is 90 minutes.  This includes a detailed historical review, an orthopedic evaluation of the lumbopelvic region and a posture and breathing assessment to establish the function of the pelvic floor muscles. If you are comfortable with it, an internal pelvic floor assessment (vaginal and/or rectal, depending on your needs) is typically performed to fully evaluate the function of your pelvic floor. 

Subsequent visits are one hour, 45 mins or 30 mins, depending on your needs. These may include internal vaginal and anal examination of the pelvic floor to release tension and scars, improve coordination, increase muscle strength and promote endurance. Manual therapy, specific trigger points and connective tissue releases can also be performed. Finally, a personalized exercise program will usually be prescribed. 

The average perineal rehabilitation program requires 5 to 8 visits, but this varies depending on the person. As of 2012 a prescription for physiotherapy treatment is no longer needed. However, some insurance companies still request one.

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La rééducation périnéale

LES PHYSIOTHÉRAPEUTES FORMÉES EN RÉÉDUCATION PÉRINÉALE PEUVENT TRAITER PLUSIEURS CONDITIONS RELATIVES AU PLANCHER PELVIEN. VOICI UN SURVOL DE QUELQUES PROBLÈMES QUI PEUVENT ÊTRE ADRESSÉS DE FAÇON EFFICACE.

  • Incontinence urinaire 

  • Incontinence fécale

  • Douleur au niveau du plancher pelvien 

  • Prolapsus pelvien 

  • Programme prénatal et postnatal

1. INCONTINENCE URINAIRE 

L’incontinence urinaire est toute perte involontaire d’urine en petite ou grande quantité. Aujourd’hui au Canada, plus de 3,3 millions de personnes souffrent d’incontinence urinaire. On estime qu’une femme sur quatre souffre d’incontinence urinaire. Quelques facteurs de risques incluent être âgée de 40 ans et plus, avoir donné naissance à un ou plusieurs enfants avec ou sans complications, être obèse, être en ménopause, avoir eu une chirurgie gynécologique ou de la prostate, avoir une faiblesse des muscles du plancher pelvien, un affaissement d’organes internes, une toux chronique ou être désydraté(e).

TYPES D’INCONTINENCE: 

  • Incontinence urinaire à l’effort: pertes d’urine involontaire lors de certaines activités qui augmentent la pression intra-abdominale (exemple: tousser, éternuer, rire, se moucher, courir, sauter, se pencher ou soulever un objet).

  • Incontinence urinaire d’urgence : pertes d’urine involontaire liées à une vessie hyperactive qui survient lorsque la personne a une envie soudaine d’aller uriner, mais qui n’arrive pas à contrôler sa vessie. 

  • Incontinence urinaire mixte : une combinaison des deux formes d’incontinence décrites ci-dessus.

  • Incontinence par engorgement : pertes urinaires engendrées par l’inhabilité de la vessie à se vider d’elle-même. Les symptômes incluent l’urination fréquente, la difficulté à initier le flot urinaire, un flot urinaire ralentit, le sentiment que la vessie n’est pas complètement vide, et des pertes urinaires soudaines sans cause apparente.

  • Incontinence fonctionnelle : pertes d’urine reliées à une dysfunction physique ou déficiences cognitives.

2. INCONTINENCE FÉCALE

L’incontinence fécale est la perte involontaire de selles en petit ou grand montant. L’incontinence fécale peut se manifester lorsque les selles sont très molles (difficiles à retenir) ou avec la constipation (les selles dures restent prises à l’intérieur mais éventuellement suintent de façon inattendue). Une cause commune d’incontinence fécale est la présence d’un rectocele (petite pochette dans le rectum), ou les selles peuvent y rester prises et sont difficiles à sortir. Le renforcement du plancher pelvien, un bon positionnement sur la toilette, une hydratation adéquate et un apport quotidien de fibres suffisant peuvent aider l’incontinence fécale.

3. DOULEURS PELVIENNES 

La douleur est définie comme étant une expérience sensorielle et émotionnelle déplaisante, associée à un dommage actuel ou potentiel des tissus. On estime que 15% des femmes âgées de 18 à 50 ans souffrent de douleur pelvienne persistant, qui peut soit être constante ou intermittente. Certains diagnostiques communs incluent : la vulvodynie, la vestibulodynie provoquée, la coccydynie, la dyspareunie, la névralgie du nerf honteux, la constipation chronique, le syndrome de l’élévateur de l’anus, la cystite interstitielle et l’endométriose.

Des nouvelles recherches démontrent que la douleur persistante peut changer la façon dont le système nerveux fonctionne. Si la douleur est présente depuis longtemps, le système nerveux tend à devenir plus sensible ce qui peut augmenter l’intensité de la douleur. Plusieurs traitements efficaces existent pour la douleur pelvienne, mais ils ont tous une chose en commun : ils doivent faire du bien! Par exemple, le toucher léger ou le relâchement très doux des tissus peuvent avoir un effet analgésique sur la douleur, d’abord qu’ils soient faits à une intensité plaisante. Des exercices de relaxation et de respiration peuvent aussi être des outils indispensables pour aider à calmer un système nerveux sensible. 

4. PROLAPSUS PELVIEN 

Il existe 5 sortes de protrusion d’organes (vessie, utérus, urètre, rectum ou intestin) qui peuvent exercer une pression sur le périnée.  Il s’agit d’un problème fonctionnel et plusieurs traitements conservateurs peuvent aider à renverser les effets, dont le renforcement du plancher pelvien, des techniques pour traiter la constipation, le positionnement au toilettage et la correction posturale. L’usage d’un pessaire (un appareil en silicone qui est facilement inséré dans le vagin de façon journalière) est souvent prescrit pour donner un support additionnel à un prolapsus pelvien.

Il existe 4 grades d’affaissement d’organes internes: grades 1 et 2 sont plus petits et ne sortent pas du vagin. Ces grades répondent normalement très bien aux traitements conservateurs.  Les grades 3 et 4 sont plus avancés et le prolapsus sort occasionnellement du vagin. Pour ces grades, le renforcement du plancher pelvien est très important mais normalement pas suffisant de lui-même.  Un pessaire très supportant ou une chirurgie sont souvent requis. En post-opératoire, il est très important que les femmes renforcissent leur plancher pelvien adéquatement et comprennent l’éducation afin de minimiser le risque d’avoir de multiples chirurgies.

5. PROGRAMME PRÉNATAL ET POSTNATAL

La grossesse et l’accouchement ont un effet marqué sur tout le corps de la maman. La physiothérapie prénatale peut soulager multiples inconforts tels que la douleur au dos, aux hanches, au cou, aux épaules et au bassin. La physiothérapie périnéale peut aussi préparer le périnée et les muscles pelviens pour l’accouchement et minimiser le risque de déchirures. Les massages du périnées peuvent normalement être débuté dans la 34 ième  semaine de grossesse (lors d’une grossesse normale). En post-natal, la physiothérapie peut accélérer la récupération suite à un accouchement vaginal ou par  césarienne. Elle assure que les muscles pelviens et abdominaux reprennent leur force ainsi que leur souplesse originale, et peut normalement se débuter à 6 semaines après l’accouchement.

EN QUOI CONSITE LA PHYSIOTHÉRAPIE?

L’évaluation initiale de 90 minutes comprend une évaluation subjective détaillée, une évaluation orthopédique lombo-pelvienne, et un examen de la posture et de la respiration afin d’évaluer le fonctionnement des muscles du plancher pelvien. Par la suite, un examen interne vaginal et/ou anorectal (selon les besoins de la personne) sera normalement recommandé afin d’évaluer plus en détail la fonction du plancher pelvien. Cet examen interne est toujours performé selon le confort de la personne et peut à tout moment être discontinué.  

Les visites ultérieures sont d’une heure, 45 minutes, ou 30 minutes selon les besoins et peuvent inclurent des techniques de relâchement internes vaginales ou anales (afin de normaliser le tonus musculaire du plancher pelvien, relâcher les tensions et cicatrices), du biofeedback interne manuel pour améliorer la coordination, la force et l’endurance musculaire, de la thérapie manuelle et des techniques spécifiques pour relâcher les points gâchettes et le tissu conjonctif.  Finalement, un programme d’exercice personnalisé à faire à la maison sera normalement prescrit.

En moyenne, on peut s’attendre à compléter le programme de rééducation périnéale en 5 à 8 visites, mais ceci varie selon la personne.

Depuis 2012, il n’est plus nécessaire d’avoir une prescription pour avoir recours à ce traitement, mais certaines compagnies d’assurances l’exigent afin de couvrir une partie des frais associer au traitement.

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